春天来了，又到了两广的小伙伴被木棉花砸头的时候。外地的朋友可能会疑惑：“花落在头上能有什么感觉？”要知道，这种花的分量可不轻，掉在地上“啪啪”作响，砸在头上难免会“哎哟”叫痛。

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木棉开花时美丽，结果时更是可爱有趣，今天就来聊聊木棉。

南国英雄树，花开千朵红

木棉花是锦葵科木棉属植物木棉的花。木棉（Bombax ceiba），又名红棉、攀枝花，有着先开花、后长叶的特点。每年 2 至 4 月，正值花期到来，树身高耸，花艳似火，分外壮观，得到“英雄树”的美名。宋代诗人杨万里在诗中赞叹：“却是南中春色别，满城都是木棉花。”

正如诗句所述，不耐寒的木棉是南方特有的植物。它主要分布在我国西南、华南的亚热带地区，冬季温度不低于 5℃，包括云南、四川、贵州、广西、江西、广东、海南、福建、台湾等省区，在东南亚各国和澳大利亚北部也有分布。自然环境里的木棉主要生长在干热河谷、稀树草原、沟谷季雨林内，各地人工种植的木棉通常作为行道树、观赏树。

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木棉树平均高度约为 20 米，在热带多雨地区可以长到 60 米。它的树干高大笔挺，树冠亭亭如盖，分外美观。但走近木棉树观察，会发现树干上有着许多圆锥状的尖刺，小树的刺相对更明显，如同放大版的“狼牙棒”。随着木棉的树龄增长、树身变粗，树皮从幼嫩时期的绿色变成灰色，刺的分布不再密集，尖端也有所磨损，威慑力才逐渐减弱。

图丨自己拍的

为啥被木棉花砸到头的感觉那么明显？看看花朵就知道了。木棉的花冠硕大，直径可达 10 厘米，花瓣为厚实的肉质，大多为深红、橙红色，偶尔也有黄色，连接着黑褐色的革质花萼，花朵中间探出一圈毛茸茸的雄蕊。清代诗人陈恭尹在诗中形容：“覆之如铃仰如爵，赤瓣熊熊星有角。”

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木棉花在树上盛开的时候花瓣向上，落下的时候整朵脱离枝头，仍然保持原来的造型，如果正好遇到风，还会像螺旋桨一样在风里旋转。木棉花自身重量比较大，长的位置又高，坠落下来的分量自然不轻。

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掉下来的木棉花除了堆出各种造型供人拍照，还有食用价值。木棉花中含有碳水化合物、多糖、膳食纤维和微量元素，特别是酚类化合物含量较为丰富。广东人习惯将收集的木棉花晒干，用来煲汤，还诞生了“木棉花的花语是捡回去煲汤”的段子。而在云南、四川等产木棉花的地方，通常吃它的雄蕊，焯水后凉拌或是炒肉，口感独特。

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但要注意的是，路边捡的木棉花容易混入虫卵、杂质，还有被汽车尾气和粉尘污染的风险；自家处理的木棉花如果没有彻底晒干，有可能发霉，影响健康。安全起见，建议在正规商家购买炮制好的干木棉花。

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树上“长”绵羊了？

在种植木棉树的地区，春天还可以看到另一种奇异的景象——树上“长”绵羊了。

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这其实是木棉的“亲戚”——美丽异木棉的果实。

和木棉一样，美丽异木棉（Ceiba speciosa）也是锦葵科的植物，但美丽异木棉属于吉贝属，原产于南美洲。

美丽异木棉传入我国后，主要作为观赏植物种植，。美丽异木棉的花瓣色泽粉红，基部呈白色，花瓣较为细长，和木棉花相比显得更柔美，被称为“美人树”。它的树干上细下粗，基部膨大，有点像酒瓶，树皮上也有许多尖刺，因此有“酒瓶木棉”的别名。

美丽异木棉的花丨Wikimedia

美丽异木棉的花凋落后，结出椭圆形的蒴果，成熟的果实裂成几瓣，飘散出许多白色的“棉絮”，和棉花颇为相似，它们由内果皮发育而成，里面包裹着黑色的种子。美丽异木棉的棉絮团硕大蓬松，像一团团挂在树上的小绵羊。

美丽异木棉的果实丨Wikimedia

木棉的果实也有“棉絮”，只是整体上没有美丽异木棉的大。但木棉纤维是最细、最轻、中空度最高的天然生态纤维，由纤维素、半纤维素、木质素组成，纤维长约 8-32 毫米，直径约 20-45 微米，仅为棉纤维的一半，弹性较差；中空度达 80%-90%，在水中可承受自重 20-36 倍的负荷而不下沉。基于它的这些优势，木棉纤维经常用来填充枕头、被褥、救生衣、睡袋等。

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由于木棉纤维容易断裂、抱合力差，不易捻成线，直接纺织的难度较大，需要和其它纤维混纺才能做成布料。但在古籍中，却有用“木绵”做成“吉贝布”的记载，这里说的木绵不是木棉树，而是起源于印度次大陆的多年生亚洲棉，又名树棉，是我国南方地区广为种植的棉花品种之一，由于名称相近，造成了一定程度的混淆。

参考文献

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[4]曹秋玲;屠恒贤;朱苏康.关于我国古代棉与木棉名实问题的探讨[J].农业考古,2007(03).

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作者丨李潇 中国科普作家协会会员

审核丨王康 国家植物园科普馆馆长 北京植物学会副理事长 中国植物学会会员

策划丨甄曦

责编丨甄曦

审校丨徐来、张林林